quinta-feira, 12/11/2026
Campus de Gualtar, Braga
Centro
de Engenharia Biológica (CEB) da UMinho é uma referência no estudo da terapia fágica, que no final de 2024 foi aprovada pelo Infarmed para fins médicos em
Portugal
A resistência aos antibióticos, uma das maiores ameaças à
saúde pública global, tem vindo a tornar ineficazes os tratamentos
convencionais para infeções bacterianas crónicas. Entre os agentes mais
preocupantes encontram-se o Pseudomonas
aeruginosa e o Staphylococcus aureus,
capazes de resistir a vários antibióticos e de formar biofilmes (comunidades de
bactérias protegidas por uma matriz que limita a ação dos tratamentos).
Para
responder ao desafio, o projeto europeu ASCLEPIUS, que inclui a
participação do CEB, visa tornar a
terapia fágica (utiliza vírus para destruir bactérias) mais eficaz e
previsível, particularmente em infeções respiratórias difíceis de tratar.
O CEB tem
tido um forte impacto no avanço da terapia fágica em Portugal e na Europa,
sustentado pelo seu papel pioneiro e longa experiência no estudo e aplicação
desta abordagem. Um percurso que registou um marco decisivo no final de 2024
com a aprovação, pelo Infarmed, da utilização médica desta terapêutica, sendo o terceiro país europeu a adotá-la, após a Bélgica e a França. O conhecimento acumulado pelo CEB resulta ainda na sua
participação na implementação de 24 tratamentos de terapia fágica, um trabalho
de campo que reforça o valor da sua integração neste consórcio europeu.
O principal objetivo do ASCLEPIUS é explorar formas
de selecionar, adaptar e combinar bacteriófagos (ou fagos) - vírus que infetam
especificamente bactérias e as eliminam - para reforçar a sua capacidade de
atuar em condições reais de infeção. A equipa do CEB contribui com a sua experiência no estudo de biofilmes e da interação entre
vírus e bactérias, procurando compreender as barreiras que estes ambientes
colocam à atividade dos fagos.
Quando as bactérias se organizam em biofilmes, ficam
envolvidas por uma matriz protetora e apresentam diferentes características e
comportamentos entre si, fatores que podem limitar a eficácia da terapia
fágica. Conhecer estas particularidades permite selecionar e adaptar os fagos
de forma mais racional e desenvolver estratégias direcionadas às condições encontradas
em infeções crónicas.
Para estudar estas interações, o CEB recorre a diferentes
metodologias, incluindo microscopia avançada, seleção e adaptação de fagos e
avaliação do seu desempenho contra biofilmes. O projeto integra ainda a
caracterização de isolados clínicos, o desenvolvimento de métodos para avaliar
a suscetibilidade de bactérias e biofilmes aos fagos, o isolamento e
caracterização de novos fagos e a análise genómica e bioinformática. A
combinação destas abordagens permite perceber se um fago é eficaz,
mas também porquê, em que condições e de que forma a sua atividade pode ser
melhorada.
A experiência do CEB surge também da sua
participação em ações de tratamento em contexto clínico. Dos 24 tratamentos de
terapia fágica em que o grupo de investigação B-Phage do CEB já participou,
cerca de 20 envolveram infeções crónicas causadas por P. aeruginosa e S. aureus.
Agora, os cientistas podem aproximar a investigação laboratorial dos
desafios encontrados no tratamento de doentes.
O ASCLEPIUS envolve, além do CEB, parceiros internacionais como o George Eliava Institute of Bacteriophages, Microbiology and
Virology, o INRAE e a Intelligentsia Consultants, reunindo competências
complementares na área da terapia fágica, bioinformática e transferência de
conhecimento. A colaboração alia igualmente intercâmbios entre investigadores,
escolas e ações de formação, como a “Summer School”, realizada em 2025 no
Eliava Institute, e a “Autumn School”, em outubro de 2026 no CEB e
dedicada, entre outros temas, à caracterização e manipulação genética de fagos
e à sua atividade contra biofilmes.
A investigação está em curso, mas os
primeiros trabalhos e intercâmbios do projeto têm produzido resultados sobre
a melhoria da atividade dos fagos contra biofilmes de P. aeruginosa. A longo prazo, o conhecimento gerado poderá ampliar
as opções terapêuticas para pessoas com infeções crónicas ou causadas por
bactérias multirresistentes, contribuindo para um melhor controlo destas
patologias, a redução da necessidade de tratamentos com antibióticos repetidos e,
consequentemente, a melhoria da qualidade de vida dos doentes.
+Info: www.ceb.uminho.pt
